墨尔本的晨雾带着咸腥气黏在天宇的粗布外套上像一层化不开的薄霜。

他蹲在圣保罗教堂的石阶上指尖无意识地摩挲着腰间的铜制令牌——那是从华夏镇带出来的信物正面刻着“华夏”二字背面是朵简化的稻穗纹。

“东家就是前面那栋砖楼。

”身后的阿武压低声音朝街角努了努嘴。

天宇顺着他的目光望去雾霭中露出一栋三层红砖建筑的轮廓。

墙面上爬满深绿色的藤蔓二楼的拱形窗棂擦得锃亮隐约能看见里面晃动的人影。

门口立着两尊石狮子虽不及故乡祠堂前的威严却也透着几分肃穆。

最醒目的是门楣上的匾额黑漆底上镶着三个鎏金大字：“华人商会”。

“比想象中气派。

”天宇站起身拍了拍裤腿上的尘土。

他特意换上了件浆洗得发白的绸衫袖口却磨出了毛边——这是临行前陈先生特意嘱咐的“既不能显得太寒酸也别露富墨尔本的华人圈眼睛都尖着呢。

” 两人装作闲逛的水手沿着街边的鹅卵石路慢慢靠近。

街角的面包房飘出黄油香气几个穿西装的洋人举着报纸谈笑看见天宇他们眼神里掠过一丝不易察觉的审视。

阿武攥紧了藏在袖管里的短刀喉结动了动：“东家这些洋鬼子……” “别冲动。

”天宇按住他的胳膊目光落在商会门口的台阶上。

那里站着两个穿黑马褂的汉子腰间挂着黄铜怀表时不时拦住往来的人盘问几句。

有个挑着担子的华工想往里走刚踏上第一级台阶就被拦住说了几句后悻悻地离开担子上的咸菜坛子晃出几滴卤水。

“看来不是谁都能进。

”天宇拉着阿武拐进旁边的小巷巷子深处堆着些废弃的木箱正好能遮住身形。

他从木箱缝隙里往外看只见一个戴瓜皮帽的商人走到门口递上块腰牌两个汉子躬身放行；随后又来个穿长衫的老者手里拿着封火漆信件同样顺利入内。

“得有信物或者引荐。

”阿武凑过来说“刚才那商人的腰牌看着跟咱的令牌不是一个路数。

” 天宇点点头。

出发前他就打听过墨尔本华人商会分“内圈”和“外圈”内圈多是早年下南洋的富商手里握着码头、货栈的产业；外圈则是些小商贩、手艺人靠着商会的庇护讨生活。

像华夏镇这样从矿区新起的势力连外圈的门槛都未必够得上。

巷口传来马蹄声一辆装饰华丽的马车停在商会门口。

车夫跳下来掀开帘子先下来个穿旗袍的妇人手里拎着绣花香囊随后是个留着八字胡的中年男人手指上的翡翠戒指在雾中闪着光。

两个守门汉子见了忙不迭地躬身：“黄会长您里边请。

” “黄会长？”天宇心里一动。

临行前的信里提过墨尔本华人商会的现任会长叫黄启山广东人早年靠贩卖丝绸发家在洋人和华人圈里都吃得开。

据说此人最看重“实力”不管你从哪来只要能给商会带来利益就能坐上主位；反之哪怕是沾亲带故也只能站在门口喝冷风。

马车刚进去又有个穿短打的汉子匆匆跑来手里举着个布包对着守门人急道：“劳驾通报黑风矿的弟兄托我送批矿石样本说是跟李理事约好的。

” 守门人接过布包掂量了下眉头皱了皱：“李理事今儿接待洋行的人没空见矿上的。

东西留下过几日再来。

” 汉子急得脸通红：“可是……” “让你留下就留下！”守门人不耐烦地挥挥手“矿上来的粗人懂不懂规矩？” 汉子咬了咬牙把布包塞给守门人转身离开时肩膀垮得像被抽走了骨头。

天宇看着他的背影突然想起华夏镇的王铁匠——当年他们第一次去黑风矿收矿石也受过这样的冷遇。

“东家要不咱也把令牌递上去试试？”阿武忍不住问。

天宇摇摇头：“再等等。

”他注意到商会侧面有条窄巷巷口挂着块“通往后院”的木牌一个提着菜篮的老妈子正从里面出来篮子里装着新鲜的蔬菜显然是给商会厨房采买的。

两人等老妈子走远悄悄溜进窄巷。

巷子两侧的砖墙很高墙头上插着碎玻璃却在靠近后院的地方有个缺口像是被人刻意砸开的。

天宇踮脚往里看后院里堆着些木箱几个伙计正忙着清点货物隐约能听见里面传来算盘声。

“是个货栈。

”阿武眼睛一亮“说不定能混进去。

” 天宇刚要说话巷口突然传来脚步声。

两个巡逻的巡捕举着警棍走过帽檐下的目光扫过巷内吓得两人赶紧缩到缺口后面。

巡捕嘴里哼着小调靴底踏在石板上的声音越来越远天宇才松了口气后背已被冷汗浸湿。

“不能硬闯。

”他拉着阿武退回主街“得找个能搭话的人。

” 街对面的茶馆里传来说书声天宇眼睛一亮带着阿武走了进去。

茶馆里挤满了华人三教九流都有嗑瓜子的、喝茶的、大声谈笑的空气里弥漫着茶叶和汗味的混合气息。

两人找了个角落的桌子坐下点了壶最便宜的粗茶。

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