悉尼港的晨雾还未散尽一艘挂着“紧急军情”旗号的快船就撞开浪涛冲进了码头。

船还没停稳一个浑身湿透的传令兵就抱着密封的公文箱连滚带爬地跳上栈桥腰间的佩剑在石板上撞出刺耳的声响。

“总督大人！紧急军情！乔治上校的部队……全军覆没了！” 这句话像一块巨石砸进平静的水面瞬间在殖民当局的红砖大楼里掀起惊涛骇浪。

总督办公室的门被猛地推开花白头发的总督威廉爵士攥着那份染血的公文手指因用力而掐进了封蜡——纸上的字迹潦草而绝望最后一句“华夏城战力远超预期速派援军”的墨迹还带着未干的血渍。

“不可能！”威廉爵士将公文摔在紫檀木办公桌上银质墨水台被震得跳起“乔治带着五千精兵还有两门六磅炮怎么可能输给一群黄皮土着？” 站在一旁的殖民事务官脸色惨白递上从逃兵那里收集的证词：“大人逃回来的士兵说……说华夏城有会打仗的奇人用的战术很古怪专找我们的粮草和水源下手还会在夜里放火……” “奇人？”威廉爵士冷笑一声却掩不住声音里的颤抖“我看是你们贪生怕死找的借口！立刻召集所有军政官员半小时后在议事厅开会！” 一、议事厅里的争吵 红砖大楼的议事厅内长条木桌旁坐满了殖民官员。

有人紧攥着怀表有人频频擦拭额头的冷汗还有人对着墙上的澳洲地图喃喃自语——那里华夏城的位置被用红笔圈了个刺眼的圆圈。

“必须报复！”陆军大臣霍金斯猛地一拍桌子军靴在地板上跺出闷响“这不仅是军事上的失败更是对大英帝国威严的践踏！如果连一群土着都收拾不了我们在澳洲的统治将摇摇欲坠！” 他指着地图上的悉尼港：“我建议从印度殖民地调派一个旅的兵力再配备十门榴弹炮三个月内踏平华夏城把那些抵抗者全部吊死在城墙上！” “霍金斯大人请冷静。

”财政大臣亚当斯推了推眼镜声音带着商人特有的谨慎“从印度调兵需要多少军费？十门榴弹炮的运输成本是多少？我们在澳洲的国库已经捉襟见肘去年的羊毛贸易利润还不够支付驻澳军队的军饷。

” 他摊开账本：“乔治的远征军已经花掉了两万英镑换来的却是全军覆没。

如果再增兵一旦陷入持久战我们连给士兵发面包的钱都掏不出来。

” “难道就眼睁睁看着他们羞辱帝国？”霍金斯涨红了脸“那些黄皮猴子现在肯定在嘲笑我们！” “嘲笑？”海军将领琼斯哼了一声手里转着黄铜望远镜“据逃兵说华夏城的港口已经能停靠三桅船了他们甚至有自己的铁匠坊能仿制我们的步枪。

如果真要开战我们的舰队至少需要封锁他们的海岸线这又得额外投入三艘巡洋舰——你们谁来买单？” 争吵声越来越大有人主张强硬报复有人提议暂时妥协还有人念叨着“或许可以招安那些土着首领”。

威廉爵士坐在主位上手指敲击着桌面目光扫过争吵的众人突然觉得这群平日里自诩“文明开化”的官员此刻像一群没头的苍蝇。

二、来自伦敦的压力 正当众人争论不休时一个信使匆匆走进来递上一封盖着英国王室徽章的公文。

威廉爵士拆开一看脸色瞬间变得铁青。

“伦敦的电报。

”他声音干涩“议会质问我们为何在澳洲‘浪费军费’还说如果不能稳定殖民地局势就要削减明年的拨款。

” 议事厅里瞬间安静下来。

所有人都知道伦敦的政客们最在乎的是殖民地的税收而不是什么“帝国威严”。

如果澳洲的殖民当局不能带来利润只会被视为“累赘”。

“这就是你们要的报复？”亚当斯晃了晃手里的账本“伦敦不会支持一场看不到收益的战争。

华夏城地处内陆既没有金矿也没有优质港口就算打下来我们能得到什么？一堆需要驻军守卫的土坯房？” 霍金斯的气焰矮了半截却依旧嘴硬：“可……可我们不能示弱。

” “示弱不代表认输。

”殖民地秘书查理突然开口他一直沉默地看着地图此刻指着华夏城与悉尼之间的广袤荒原“这片土地上除了华夏城还有十几个土着部落。

如果我们现在调集重兵只会迫使他们联合起来对抗我们。

” 他提议：“不如先派使者去谈判承认华夏城的自治权甚至可以开放贸易——用布匹、铁器换他们的粮食和矿产。

这样既能稳住他们又能摸清虚实等我们攒够了兵力和军费再一举拿下。

” “谈判？”霍金斯嗤之以鼻“和一群土着谈判？简直是帝国的耻辱！” “耻辱？”查理反问“难道比全军覆没更耻辱？乔治的失败已经证明华夏城不是轻易能啃下的骨头。

我们需要时间需要喘息之机。

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