与此同时贾府日益显露的窘迫与内部管理的混乱终于引发了外部的连锁反应。

一些与贾府有旧怨的官员、纨绔子弟开始蠢蠢欲动。

其中几个在京城素有恶名的纨绔。

不知从何处听闻大观园栊翠庵内住着一位带发修行的绝色女尼气质清冷如仙。

且庵内或有贾府昔日珍藏的佛门珍宝便动了邪念淫心。

竟在一个天色将暮未暮、北风渐起的傍晚仗着几分酒意带着几个豪奴恶仆试图强行闯入大观园直奔栊翠庵而去。

虽被闻讯赶来的园内仆役和恰好巡园至此的林之孝等人拼力拦住吵闹喝骂声中未能真正得逞。

却也吓得庵内的妙玉及两个仆妇魂飞魄散紧闭庵门瑟瑟发抖。

妙玉隔着门缝听着外面那些不堪入耳的污言秽语和嚣张的叫嚷只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。

她紧紧攥着胸前的衣襟脸色苍白如纸。

此事在已然风雨飘摇的贾府内部引起了一阵小小的波澜。

贾母得知后又惊又怒却因府中男丁皆无能为力。

贾赦、贾政自顾不暇贾琏不见人影。

最终也只是下令加强了园门的守卫训斥了当晚值守的仆役一番便不了了之连个像样的交代都无法给妙玉。

然而此事却像一根尖锐的刺深深地扎入了妙玉以及某些有心人的心中。

让她第一次如此真切地感受到了身处危墙之下的恐惧与无助也为后续更大的风波埋下了晦暗的伏笔。

就在这京中暗流愈发汹涌之际北疆终于传来了彻底击溃瓦剌主力、边境暂宁的消息。

秦易以最小的代价稳扎稳打利用地形和严寒天气步步为营。

最终将瓦剌主力诱入埋伏重创其精锐迫使其残部远遁漠北短期内再无南下之力。

其后他又迅速整顿边防安抚受扰边民安排冬防事宜待到一切初步稳定才正式上书奏请班师回朝。

他的声望无论是在边关军民心中还是在浴血奋战的将士心里亦或是在关注此事的天下人眼中都达到了一个前所未有的顶峰。

然而这赫赫战功煌煌伟业如同正午时分最为炽热的阳光。

既带来了无上的荣耀与光辉也无可避免地在他身后投下了更为深沉、更为巨大的阴影。

“功高莫过震主！” 秦易彻底击溃瓦剌、正式班师回朝的消息如同一声洪钟震荡了整座京城。

百姓们奔走相告欢呼雀跃将其视为护国英雄。

市井之间说书先生们更是口沫横飞将秦易北征的事迹编成了各种话本传奇说得神乎其神。

朝野上下无论真心假意至少表面上都是一派颂扬之声。

镇国公秦易的威望与声势在这一刻达到了如日中天的地步。

然而在这片喧闹与赞誉的声浪之下。

紫禁城的深处却弥漫着一种截然不同的、冰冷而压抑的气氛。

养心殿内门窗紧闭隔绝了外界的喧嚣。

暖炉散发着融融热气却驱不散那萦绕在帝王心头的凛冽寒意。

雍和帝独自一人站在那幅巨大的、标注着大周万里江山的疆域图前目光死死地钉在北疆那片刚刚恢复平静的土地上脸上没有丝毫的喜悦只有一片沉沉的、化不开的阴郁。

“秦易啊！秦易！朕该如何封赏你啊！” 他喃喃自语声音低沉而沙哑。

秦易太年轻了还不到而立之年。

太能干了文韬武略军政皆通；太得军心了京营旧部、龙禁卫精锐乃至此次北征的边关将士无不对其唯命是从敬若神明。

如今又立下这等御辱于国门之外、安邦定国的不世之功。

其声望、其权势、其潜在的威胁已经让他这个九五之尊、天下共主感到了实实在在的威胁。

这威胁远比那些跳梁小丑般的旧勋集团更为致命。

“陛下秦公爷不日即将凯旋抵京不知陛下欲以何礼相迎？又该如何封赏以酬其不世之功？” 首辅的声音在身后小心翼翼地响起带着显而易见的试探与谨慎。

雍和帝缓缓转过身脸上竟硬生生挤出了一丝看似真诚、实则僵硬的笑意那笑意未达眼底反而更显森。

“秦爱卿立此擎天保驾之大功御强虏于塞外安社稷于危难自然要重重封赏极尽荣宠方能显朕酬功之心亦让天下将士知朕不负功臣！拟旨——” 他踱步回到御案之后声音陡然提高带着一种刻意的、渲染开的激昂。

“加封秦易为太师晋一等公赐丹书铁券享双俸！赏黄金万两帛五千匹御马十匹北珠十斛！其麾下有功将士着兵部从优议叙不得有误！” 这一连串令人眼花缭乱、极尽荣宠的封赏若是寻常臣子得了只怕要感激涕零光宗耀祖。

然而细听之下这些封赏皆是虚衔、财帛之物。

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