废弃维护通道内弥漫着浓重的潮湿和铁锈气味唯一的光源是老烟斗手中那盏散发着幽绿光芒的旧时代荧光棒。

通道狭窄而曲折显然早已被遗忘只有偶尔出现的、被暴力破开的栅栏显示着并非只有他们走过这条路。

铁砧的伤势在老烟斗提供的应急止血粉和抗生素作用下暂时稳定但失血和疼痛让他脸色苍白大部分重量都压在夜莺和山猫身上。

行进速度缓慢。

“这通道通到哪里？”夜莺低声问警惕地注意着前后方的动静。

“裂谷另一头靠近‘锈河’的一条支流。

”老烟斗喘着气回答“那里有个我们商队知道的隐蔽登陆点。

只要到了河边就有办法送你们离开这片区域。

” “那些‘清道夫’和……天上的眼睛会不会跟上来？” “通道错综复杂他们一时半会儿摸不清。

至于天上那东西……”老烟斗顿了顿声音带着一丝忌惮“它好像对地下没什么兴趣至少目前是。

但我们得尽快。

” 一路无话只有沉重的脚步声和压抑的喘息在通道中回荡。

夜莺能感觉到怀中“星火”密匙持续的温热以及地脉深处林风印记传来的、如同灯塔般稳定的指引感。

这让她在绝对的黑暗中依然能保持方向。

不知走了多久前方终于传来微弱的水流声和一丝带着腥味的凉风。

通道尽头是一个被藤蔓和碎石半掩的洞口外面是灰蒙蒙的天光以及一条浑浊不堪、漂浮着各种垃圾的狭窄河流。

河边果然系着一条看起来破旧但结构坚固的平底船船上盖着伪装网。

“上船。

”老烟斗招呼着和山猫一起将铁砧搀扶上船。

夜莺最后一个登船目光扫过河岸两侧确认没有埋伏。

小船悄然离岸顺着浑浊的水流向着下游缓缓漂去。

“现在可以履行承诺了吗？”老烟斗坐在船头看向夜莺“灰烬堡垒到底发生了什么？那个‘大家伙’还有那些‘奇奇怪怪’的事情。

” 夜莺整理了一下思绪将能透露的信息选择性告知：堡垒遭遇了源自旧时代的、具有高度危险性的“意识种子”污染他们付出了巨大代价才将其摧毁但也因此引来了“方舟”的关注。

她隐去了林风、灵栖谷以及“星火”密匙的具体细节只强调“方舟”的监护性质和他们寻求技术自主的意图。

老烟斗听得十分仔细浑浊的眼睛里闪烁着精明的光芒。

“意识种子……方舟监护……技术依赖……果然和我们的猜测差不多。

”他喃喃道“‘公司’也在找类似的东西他们称之为‘创世遗物’。

看来旧世界的疯子们留下的烂摊子比我们想象的还要多。

” “你们对‘公司’了解多少？”夜莺追问。

“不多但足够警惕。

”老烟斗摇头“他们行事隐秘手段狠辣渗透力极强。

很多地方的冲突和资源争夺背后都有他们的影子。

他们似乎掌握着一些不同于‘方舟’的旧时代技术路线更偏向于……生物改造和神经控制。

你们被他们盯上绝不是好事。

” 小船在沉默中前行两岸是荒芜的、被污染的土地。

几个小时后在一个相对隐蔽的河湾老烟斗示意靠岸。

“只能送你们到这里了。

沿着这条被标记的小路往西走大约两天就能回到你们堡垒的势力范围。

”老烟斗递给夜莺一张粗糙的兽皮地图上面用炭笔画出了路线和一些危险的标记点。

“记住我们的交易。

保持联系。

‘鸢尾花号’会是你们对抗巨兽时一个可靠的……潜在外援。

” 夜莺郑重地接过地图点了点头。

没有更多告别老烟斗撑着小船很快消失在浑浊的河道拐弯处。

夜莺三人不敢耽搁立刻按照地图指示踏上了归途。

铁砧的状况需要尽快回到堡垒进行妥善治疗。

两天后当灰烬堡垒那熟悉的、布满修补痕迹的轮廓出现在地平线上时三人都松了口气。

—— 堡垒内部气氛却并不轻松。

夜莺离开的这几天“方舟”的第二批技术援助已经送达包括一套小型自动化水培农场设备和一批高效的建筑材料。

生存条件进一步改善但疤脸的眉头却锁得更紧。

“他们送来的水培农场控制系统完全黑箱我们的人根本看不懂更别说维护了。

那些建筑材料性能是好但搭配使用的粘合剂只有他们提供的配方才能生效。

”疤脸对返回的夜莺抱怨道“这根本不是援助这是套在我们脖子上的缰绳！越来越紧！” 夜莺将裂谷之行的经历、关于“公司”的警告、以及与“鸢尾花号”达成的初步合作意向详细告知了疤脸。

“又一个藏在暗处的‘公司’？”疤脸感觉头更大了“这废土真是越来越‘热闹’了！” “我们必须加快步伐。

”夜莺语气坚决“‘方舟’的技术依赖必须打破‘鸢尾花号’这条线要维持同时要警惕‘公司’的渗透。

凯拉芯片里的基础工业知识必须立刻组织人手学习、试验。

我们不能再被动等待了。

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