锈链镇的警报声和东边的火光被远远甩在身后如同一个正在燃烧、喧嚣的噩梦。

夜莺在及膝的积雪中深一脚浅一脚地狂奔肺部如同破旧的风箱每一次吸气都带着冰碴刮擦的痛感。

肋骨的伤口在剧烈运动下发出尖锐的抗议但她不敢停下直到镇子的轮廓彻底消失在起伏的冰丘和浓稠的黑暗之中。

终于体力耗尽她踉跄着扑倒在一处背风的冰岩后面蜷缩起来大口大口地喘着粗气白色的哈气在眼前迅速凝结成霜。

寒冷如同无数细针穿透单薄的衣物刺入骨髓。

她紧紧裹住从锈链镇带出来的、一件顺来的厚实但充满异味的皮毛外套身体不受控制地颤抖。

暂时安全了。

她颤抖着手从怀中掏出那个战术平板。

屏幕依旧碎裂但在北极极夜微弱的星光和雪地反光下它看起来并无异样。

她尝试按动电源键屏幕没有任何反应仿佛之前那瞬间的幽蓝闪烁只是她的错觉是高度紧张下的幻觉。

但林风那遥远的、模糊的警示意念以及内心深处一丝挥之不去的不安让她无法完全放心。

老查理工坊方向的爆炸和警报来得太巧也太激烈那不仅仅是为了制造混乱让她脱身更像是在……毁灭证据或者引开更致命的注意力。

“碎片非钥……乃是警示……”赛勒斯博士的留言再次浮现。

如果这不仅仅是钥匙那它本身是什么？警示的具体内容又是什么？仅仅是“门后非生即是终焉”和“融合是绝望”吗？还是包含了其他信息甚至……隐藏了别的东西？ 她将平板贴身藏好不敢再轻易尝试启动。

当务之急是生存。

她检查了一下自己的物资：从锈链镇带出来的一小袋肉干（来源不明但能充饥）半壶水老查理给的那套工具和小匕首以及几块应急货币。

支撑不了几天。

她必须向南尽快找到下一个据点或者遇到组织的接应点。

按照原计划如果铁匠还在他们本应有能力发出特定的求救或定位信号但现在她只能依靠自己依靠探迹客的本能和对废土地图的记忆。

接下来的几天是意志与肉体的残酷磨砺。

她在无尽的白色荒漠中跋涉躲避着偶尔出现的、在雪原上游荡的变异生物——主要是嗅觉灵敏的雪地鬣狗和动作迟缓但力量巨大的冰霜尸鬼。

夜晚是最难熬的温度骤降她只能挖掘雪洞蜷缩在里面依靠体温和那件皮毛外套勉强抵御严寒。

伤口在低温下愈合缓慢饥饿感从未远离。

孤独感如同影子和寒风无孔不入。

没有了铁匠沉默却可靠的背影每一个决策每一次风险都只能自己承担。

她开始理解那些独行的探迹客最终为何大多变得孤僻而怪异。

废土会一点点侵蚀掉你与世界的联系只留下最原始的生存本能。

在一次躲避小型雪崩后她丢失了那袋肉干。

绝望再次攫住了她。

体力接近极限食物告罄前路茫茫。

就在她靠在一块冰岩上几乎要放弃的时候视野的尽头在地平线的边缘她看到了一缕极其细微的、笔直的、升向灰白色天空的烟雾。

不是篝火那种散乱的黑烟更像是……旧时代工业烟囱排放的痕迹虽然微弱但带着某种规律性。

有大型据点？还是某个仍在运作的旧世界设施？ 希望重新燃起。

她估算了一下距离和自己的体力挣扎着起身朝着那个方向继续她艰难而孤独的跋涉。

—— 灵栖谷核心。

林风的意识在缓慢而坚定地修复。

如同破损的蛛网被耐心地重新编织他对能量的感知和掌控正在一点点恢复。

虽然远未达到巅峰状态也无法像之前那样清晰感知北极的具体情况但他已经能更稳定地捕捉到夜莺大致的状态——她还活着在移动气息微弱但顽强方向是向南。

然而那份萦绕不去的、关于平板异常波动的警惕感并未随着距离的增加而消散反而如同背景噪音般持续存在。

他无法确定那是什么只能隐约感觉到那东西如同一个沉睡的孢子依附在数据碎片上等待着激活的条件。

【她的‘负载’……很沉。

】灰鼠的意念传递过来带着忧虑【不仅仅是身体的疲惫……还有别的像……看不见的污秽。

】 林风同意灰鼠的感受。

他尝试过几次想要传递更清晰的警示但距离和自身状态依旧是障碍。

他只能持续地送去那股微弱但稳定的“支持”与“警惕”的情绪底色希望这能像黑暗中的萤火为夜莺提供一丝微不足道却持续的精神指引。

他也在加速恢复。

灵栖谷的地脉能量比以前更加温顺地回应着他的呼唤仿佛这片土地也意识到守望者需要力量。

他开始尝试进行一些小范围的、精细的能量操控练习比如引导微风改变雪花飘落的轨迹或者让一小片冻土提前焕发出微弱的生机。

这些练习不仅是为了恢复力量也是为了更好地理解自身能力的界限与可能性。

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