四更天的梆子声刚敲过王家庄的鸡还没来得及啼叫祠堂前的空地上已响起密集的脚步声。

三百名护庄队员披星戴月地赶来粗布短褂下的肌肉紧绷肩上的燧发枪在残月微光中泛着冷硬的金属光泽。

王家的仆从们也提着灯笼匆匆而至老的端着热水少的扛着木叉连平日里负责洒扫的婆子都攥紧了磨尖的竹竿眼神里满是紧张与决然。

吴刚站在空地边缘清点人数每点到一人便有一声沉稳的应答划破夜空。

赵大勇则带着几个小队长检查装备指尖划过枪机时特意停顿——昨夜轮守的队员已将所有燧发枪擦拭三遍药池里的引药填得饱满通条也都整齐地绑在枪身右侧。

“公子来了！”人群中有人低喝一声所有人立刻噤声齐刷刷地转向祠堂门口。

王巢踏着露水走来玄色劲装被夜风掀起一角腰间的弯刀随着步伐轻晃。

他没有像往常那样直奔主题而是绕着人群走了一圈目光扫过每一张脸——有赵大勇这样沉稳的老兵有狗蛋这样眼神炽热的少年有老栓这样面带忧色却强装镇定的佃户还有仆从们紧抿的嘴唇和发白的指节。

“都知道了？”王巢停下脚步声音不算洪亮却穿透了清晨的凉意“黑风寨的土匪明天清晨就到比原计划早了半天。

” 人群里泛起一阵细微的骚动有人下意识地握紧了武器有人偷偷看向北方的夜空仿佛能看到土匪的火把正从山林里蔓延出来。

老栓的喉结滚动了一下想起昨夜和媳妇说的话——若是他没回来就让媳妇带着孩子往南逃。

可逃得了吗？以前附近的庄子被土匪洗劫没一个能跑掉的。

“怕了？”王巢的目光陡然锐利起来“我知道你们怕。

怕土匪烧了你们的房子抢了你们的粮食杀了你们的爹娘妻儿。

前几年李家坳被劫男人被砍死女人被掳走孩子饿死在路边这些事你们忘了吗？” 他的话像一把重锤砸在每个人的心上。

人群里响起压抑的抽泣声一个皮肤黝黑的队员猛地喊道：“没忘！我哥就是那时候被土匪杀的！” “没忘就好。

”王巢的声音缓和了些“但今天不一样了。

”他抬手指向身后的寨墙“你们看这墙我们加高三尺夯得比石头还硬；你们手里的枪能在五十步外打穿木板比土匪的刀快十倍；你们身边的兄弟和你们一起练了七天七夜能把后背交给彼此。

” 赵大勇往前站了一步举起手中的燧发枪：“公子说得对！以前我们没枪没墙只能任人宰割现在我们什么都有了！黑风寨那五百人就是来送命的！” “可……可他们人比我们多啊。

”一个年轻的仆从小声嘀咕他才十五岁是第一次面对土匪。

王巢看向他没有斥责反而笑了：“人多有用吗？昨天那两个探子一个被砍了头一个抱着人头跑了这种没种的货色再多又能怎么样？”他走到武器架旁拿起一把燧发枪对准远处的树干扣动扳机。

“砰！” 枪声在清晨的寂静中格外响亮远处的树干应声炸开木屑。

所有人都愣住了连刚才嘀咕的仆从都张大了嘴巴——他从没见过这么厉害的武器。

“这就是我们的底气。

”王巢把枪放回架上“但光有底气不够还得有拼命的决心。

土匪是冲什么来的？冲我们的粮食冲我们的家人冲我们的命来的！今天这一战不是为了我王家是为了你们自己为了你们炕头的媳妇为了你们怀里的孩子为了灶台上还热着的粥！” 他的声音越来越高像一团火点燃了所有人的情绪。

老栓想起家里熟睡的孩子想起媳妇为他缝的布鞋心里的恐惧渐渐被怒火取代。

狗蛋攥紧了拳头指甲深深嵌进掌心——他要为爹娘报仇要让黑风寨的土匪血债血偿。

“我知道打仗就会有死伤。

”王巢的语气突然沉重下来“但我王巢在这里发誓只要你们敢拼我就不会让你们白死！” 他看向李管家李管家立刻上前打开手里的木箱里面是白花花的银子和一沓写好的契书。

“所有战死的弟兄王家赔五十两银子家里的田地免十年赋税孩子由王家学堂免费抚养到十五岁！”王巢的声音掷地有声“重伤的赔三十两由王家出钱医治痊愈前家里的嚼谷王家包了！轻伤的赔五两休息期间照发口粮！” 人群瞬间沸腾了。

五十两银子对佃户来说是一辈子都赚不到的钱；免十年赋税意味着家人再也不用为粮食发愁；孩子能上学堂更是想都不敢想的好事。

老栓激动得浑身发抖他这辈子没听过这么公道的承诺就算真的死了家人也能活下去。

“公子！我们跟土匪拼了！”一个队员高声喊道紧接着所有人都跟着喊了起来：“拼了！跟土匪拼了！” “击退黑风！保住家园！”赵大勇振臂高呼声音震得祠堂的瓦片都微微发颤。

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